LES POINTS CARDINAUX - Anecdote

ANECDOTE :

Il y a très longtemps, lorsque j'avais demandé à mon beau-père de m'expliquer les points cardinaux, il avait pris une feuille de papier, commencé à crayonner, en me disant :

Tu vois, j'ai dessiné la terre. Ici, c'est toi, au Cambodge. Avait-il dit en pointant le trait noir sur le point rouge (voir illustration), avant d'ajouter :

Dans l'hémisphère nord, à midi, le soleil culmine au sud et se trouve au-dessus de ta tête. En khmer, nous avons plusieurs mots pour désigner la tête, dont T'bong. On utilise ce mot pour désigner le Sud = Khaing T'bong. Et pour désigner le Nord, on dit Khaing Thïeung, qui veut dire du côté des pieds. Car, si tu regardes bien, l'ombre de ta silhouette part de tes pieds et se projette derrière toi, vers le nord. Je ne t'explique pas où est l'est ni l'ouest, tu sais déjà tout cela... mais chez-nous on dit : côté naissance Khaing Kaeut et côté disparition Khaing Lèït.

Je n'ai jamais su si cette version était officielle, ou arrangée. Toujours est-il que cela m'a marqué, pour ne plus jamais oublier la désignation des points cardinaux.

Pourquoi cette anecdote ?

Parce que les Khmers ont le sens de l'orientation. C'est inné et ancré dans les gênes. Ainsi, très jeunes, les enfants savent se diriger.

Ils utilisent les directions cardinales pour tout. Récemment, un voisin est venu emprunter une échelle. Avant même que je lui dise que l'échelle se trouvait derrière la maison, ma femme lui a dit : Khaing Lèït (côté ouest). Effectivement, l'arrière de la maison est orienté à l'ouest.

De même, lorsque je demande à ma fille : « Ma èna ? » ( où est maman ?). Elle me répond : Phtèr te'bong ! (maison sud !). Jamais elle ne dira que sa mère est chez sa sœur, dont la maison se trouve à 50 m de chez nous... au SUD !

Ou encore, lorsque je pose la fameuse question à ma fille : Ta na ? (où vas-tu ?). Elle me répond : Teuw Thieung ! (je vais au nord !), sous-entendu ; je vais jouer avec les copines qui habitent au nord... enfin dans la maison voisine qui se situe juste à côté de la nôtre... au NORD !